Il 4 giugno 1891 moriva tragicamente il conte Alfonso litta Visconti Arese.
Sua madre, la duchessa Eugenia Litta Bolognini Attendolo Sforza, "la bella bolognina" (1837-1914), figura di primo piano nella società milanese della seconda metà dell'ottocento (la si ricorda anche per essere stata l'amante di re Umberto I), profondamente colpita dalla morte dell'unico figlio, donò all'Ospedale Maggiore di Milano un'importante somma, ricavata con la vendita di moltissimi dei suoi gioielli.
Il lascito permise, nel 1895, di costruire ed attrezzare un nuovo padiglione ospedaliero, il padiglione Litta, il primo ad essere costruito oltre il naviglio, cioè dove si trova oggi l'attuale Policlinico.
Inoltre, una parte più modesta della somma, fu utilizzata, in accordo con il presidente dell'ospedale, conte Emilio Borromeo, per approntare, nel 1897, un convoglio ospedaliero fluviale di primo soccorso.
Quello dei barconi-ospedale non era certo una novità: erano stati inventati nel 1891 dal conte piemontese Eugenio Brunetta D'Usseaux (membro del Comitato Centrale della Croce Rossa Italiana, vice-presidente per la Sezione Verbana, e vice-direttore di treni ospedalieri dell’Ordine di Malta).
La Croce rossa italiana ne aveva già alcuni in regolare servizio, e il loro numero si sarebbe poi incrementato durante i tragici anni della prima gurra mondiale.
Fu utilizzato per prestare assistenza a quelle popolazioni che abitavano lungo il corso del Po e i suoi affluenti, spesso prive di strutture mediche vicine e isolate dai più importanti centri cittadini causa la mancanza di strade e ferrovie.
L'ospedale galleggiante Litta venne presentato al pubblico il 22 giugno 1898, alla Darsena, e da lì partì per il suo primo viaggio, lungo il naviglio pavese, per raggiungere infine Chioggia.
mauro colombo
maggio 2015
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